Jul med mange nye ansikter
Det var trangt om plassen også på gata utenfor Nankai kirke da menigheten arrangerte julekonsert.
Mange fant i julen veien til Nankai kirke for første gang. Menigheten hadde et omfattende program for å fortelle julebudskapet og trekke nye til kirken.
Hele desember var fylt med program i Nankai kirke. Siden kirken fremdeles er relativt ny på stedet og mange ikke kjenner til at kirken finnes, var det å gjøre kirken kjent en viktig del av julens program. Rundt seks tusen løpesedler ble lagt i postkasser i kirkens nabolag av menighetens medlemmer.
Variert program
Nankai International Christmas begynte julefeiringen den 3. desember. Da fyltes kirkesalen med deltakere fra menigheten, engelskklassene og også av folk vi ikke har sett i kirken før. “Julesanger fra mange land” var stikkordet, og i løpet av kvelden sang vi sanger på hele seks forskjellige språk.
Julefilmen, “Veien til Betlehem”, fortalte juleevangeliet på en historisk måte, og de mange besøkende gikk hjem med en utvidet forståelse om hva som egentlig skjedde den julen i Betlehem for så mange år siden.
Barnejul
Som jeg har skrevet før er en av de største utfordringene for japanske kirker å komme i kontakt med barn og unge. Men julen er jo kjent, og kirken er veldig bevisst på at det er VÅR høytid. De fleste japanske menigheter inviterer derfor med stor selvtillit bredt til egne julearrangement for barna.
Nankai menighet inviterte barna i området til “Christmas Kids Festa”, et par timers program med lek og moro, aktiviteter, sang og andakt. Nankai Junior Gospel Soul Children sang og til sammen 18 barn var samlet i kirken på lørdagen midt i desember.
Mot slutten av høsten i fjor, ble jeg og ettåringen bedt om å komme til en av barneskolene i distriktet her. Vi forteller om Norge og lærer barna litt engelsk. Da vi skulle komme i desember, ble vi bedt om å forteller hvorfor vi feirer jul. Så da fortalte vi med stor frimodighet juleevangeliet til dem.
Denne julen bød i det hele tatt på veldig mange muligheter til å fortelle juleevangeliet til folk. Etter en liten opptelling har jeg kommet fram til at jeg har fortalt historien om Jesu fødsel til mer enn hundre mennesker i løpet av desember. Et så stort tall har jeg aldri vært oppe i, så det er veldig oppmuntrende!
God stemning i kirkens vestibyle under dukkeutstillingen.
Bible Dolls
Det lengstvarende og mest omfattende programmet var dukkeutstillingen i regi av Bible Dolls Ministry. En hel uke til ende var kirken åpen ettermiddag og kveld for besøkende som ville se dukkene.
Dukkeutstillingen består av 13 tablåer med små dukker. Hvert tablå illustrerer en scene i juleevangeliet. Utstillingen har tidligere blitt vist i Thailand og flere steder i Japan, og trakk godt med besøkende også i Nankai. I løpet av uka var besøkte mer enn 150 mennesker kirken.
Som en start på utstillingen hadde menigheten en julekonsert som samlet stufull kirke.
Julegudstjeneste og Candle Service
Julefeiring i Norge tror jeg i stor grad er knyttet opp mot bestemte datoer. Julaftenfeiring skjer alltid den 24. desember. I Japan er det annerledes.
Menighetens julegudstjeneste avholdes stort sett søndagen før julaften. Candle Service, som vel blir tilsvarende norsk julaftengudstjeneste, avholdes i Nankai menighet alltid den 23. desember. Det er en offentlig fridag, så da passer det best for folk å komme.
Både julegudstjenesten den 19. og lysmessen var gode samlinger der feiringen av Jesu komme stod i sentrum.
Håp for fremtiden
Desember var en ganske så hektisk måned, med mye som skjedde. Men det var en god måned. I de ulike programpostene i løpet av ukene før julaften tror jeg vi hadde bortimot 100 mennesker inne i kirken som ikke hadde vært her før, eller som sjelden kommer. I et samfunn der Jesus ikke er en del av julen, fikk vi dette året fortalt budskapet om Gud som ble menneske og tok bolig iblant oss.
Stadig flere mennesker har nå også kjennskap til Nankai kirke, og det det gir håp for fremtiden. Vi ber om at de som én gang har har tatt steget over dørstokken til kirken, skal gjøre det igjen og igjen, og at det som ble sådd denne julen en dag vil slå ut i en sterk tro på Jesus.
Stemningsfullt på lysmesse i Nankai kirke.
